Día Nacional de la Ballena: el rescate que emocionó a Puerto Pirámides

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A 24 años del rescate que movilizó a la localidad, la historia de Garra vuelve a poner en valor la fauna y la conservación de la vida marina.

El Día Nacional de la Ballena se conmemora cada 25 de septiembre, una fecha que recuerda uno de los rescates más emblemáticos de la fauna marina en Puerto Pirámides: el de Garra, una ballena franca austral que en 2002 había quedado atrapada entre las cadenas de fondeo de un catamarán.

Ante la situación, la comunidad local, guías y buzos unieron esfuerzos para rescatar al animal. La estrategia consistió en vararla de manera intencional durante la bajamar, mantenerla hidratada y esperar el regreso de la marea para lograr su liberación.

Día Nacional de la Ballena: el rescate que emocionó a Puerto Pirámides

El ejemplar fue bautizado “Garra” por una particular marca blanca que tenía sobre el lomo, con una forma similar a una garra. La historia tuvo un desenlace exitoso y, años después, permitió confirmar que el animal había sobrevivido.

El guía ballenero Ricardo “Pinino” Orri, uno de los protagonistas de aquella experiencia, detalló  el momento en que la ballena comenzó a recuperar fuerzas luego del rescate.

“Después de que el animal estaba liberado y estaba constantemente hidratado, la marea empezó a subir y en un momento el animal flotaba pero no se quería ir. Nosotros estábamos preocupados porque estaba quietito ahí”, relató.

La tensión se transformó en emoción cuando Garra finalmente comenzó a moverse: “En un momento, empezó a moverse y a hacer las primeras pataleadas. La gente lloró y lloramos, tocaban bocinas de autos y la gente gritaba”.

Según recordó Orri, el animal permaneció en la zona durante varias horas antes de alejarse: “El animal se terminó yendo cuando bajó el sol. Fueron entre 12 o 13 horas de movimiento y el animal iba nadando errático. Después bajó el sol y le perdimos el rastro”.

Al día siguiente tampoco pudieron localizarlo. Sin embargo, la historia tendría un nuevo capítulo dos años más tarde.

El emocionante reencuentro con Garra

“Lo interesante es que al cabo de dos años tuvimos la suerte de ver a un animal. Al aproximarnos en un avistaje que hicimos con público, resultó ser Garra”, contó el guía.

La característica mancha blanca permitió identificarla sin dudas. “Con ese salto se pudo documentar perfectamente al animal con su marca distintiva de color blanco, que es como si se hubiera clavado una garra, como de la Pantera Rosa”, explicó Orri.

El guía aclaró que la marca no era consecuencia del accidente sufrido durante el rescate, sino una característica natural del ejemplar: “No es una herida, es una marca de nacimiento que la va a mantener durante toda su vida”.

A partir de las observaciones realizadas también pudieron determinar que se trataba de un ejemplar macho. Cuando fue rescatado en 2002, Garra era todavía un animal juvenil, de aproximadamente uno o dos años.

Con el paso del tiempo, el ejemplar volvió en distintas oportunidades a las aguas de Península Valdés. “El animal volvió varias veces, estaba como jugueteando, interactuando, no necesariamente de forma directa, estaba entre un grupo de cópula”, recordó Orri.

Para quienes habían participado de aquel rescate, esos avistamientos significaron mucho más que volver a ver a la ballena: fueron la confirmación de que el operativo había cumplido su objetivo.

“Nosotros entendimos que ahí fue el verdadero éxito, la comprobación de que todo el esfuerzo valió la pena en todo sentido”, concluyó el guía ballenero.

Por qué se celebra el Día Nacional de la Ballena

La fecha recuerda aquel rescate ocurrido en Puerto Pirámides en 2002 y busca promover la conciencia ambiental y la protección de los ecosistemas marinos.

La ballena franca austral (Eubalaena australis) fue declarada Monumento Natural Nacional en 1984. Cada año, estos cetáceos llegan a las costas patagónicas, especialmente a los golfos Nuevo y San José, para reproducirse y criar a sus ballenatos.

El Día Nacional de la Ballena también pone el foco en la necesidad de proteger los mares frente a amenazas como la contaminación y el tráfico marítimo, además de destacar el valor de la conservación y el compromiso de las comunidades que conviven con esta especie.